De vakantietijd lonkt, de bestemmingen zijn eindeloos en de aanbiedingen vliegen u om de oren. Maar voordat u boekt, is het goed om te weten waar u juridisch aan toe bent. Wat zijn uw rechten als de reis onverwacht niet doorgaat, u vertraging heeft of onverhoopt moet annuleren? Wij nemen u mee langs de belangrijkste (juridische) aandachtspunten bij het boeken van een vakantie.
- Boekingsvoorwaarden: de kleine lettertjes groot bekeken
Wie online of via een reisbureau een vakantie boekt, gaat een overeenkomst aan met een reisaanbieder. Deze overeenkomst is juridisch bindend zodra u de boeking bevestigt, zelfs als u nog niet heeft betaald. Er is namelijk sprake van aanbod en aanvaarding in de zin van art. 6:217 BW. De algemene voorwaarden van de aanbieder, vaak gebaseerd op de ANVR-voorwaarden, maken onderdeel uit van deze overeenkomst. Lees deze dus goed door. Met name de bepalingen over annulering, wijzigingen en aansprakelijkheid zijn van belang.
De ANVR-voorwaarden zijn afgestemd met de Consumentenbond en voldoen aan de Reclamecode en de regels van de Autoriteit Consument & Markt. U boekt dus met meer zekerheid. ANVR-leden zijn daarnaast aangesloten bij een garantiefonds zoals de SGR (Stichting Garantiefonds Reisgelden). Gaat het bedrijf waar u uw vakantie boekt failliet? In de meeste gevallen bent u dan verzekerd van terugbetaling of een vervangende reis. Let op: dit geldt doorgaans niet voor losse vliegtickets en er kunnen andere uitzonderingen van toepassing zijn. Controleer daarom altijd goed de voorwaarden van de reisorganisatie of het garantiefonds waarbij deze is aangesloten. Daarnaast bent u beschermd bij calamiteiten via het Calamiteitenfonds en gelden er strenge veiligheids- en gezondheidsnormen, bijvoorbeeld bij busvervoer en legionellapreventie.
Tip: is de reis onderdeel van een pakketreis? Dan geniet u extra bescherming (zie punt 4).
- Annuleringsverzekering: niet verplicht, wél verstandig
Een annuleringsverzekering beschermt u tegen de financiële gevolgen als u een geboekte vakantie onverwacht moet annuleren of voortijdig moet afbreken. Denk aan situaties zoals ernstige ziekte, het overlijden van een naaste, onvrijwillige werkloosheid of schade aan uw woning. De verzekering vergoedt in dat geval (een deel van) de kosten die u al heeft gemaakt, zoals boekingskosten of verblijf.
Let op: de dekking geldt alleen bij vooraf vastgelegde omstandigheden. Bovendien moet de verzekering meestal kort na het boeken worden afgesloten.
Er zijn twee soorten annuleringsverzekeringen: kortlopend, voor één specifieke reis of als u hoogstens twee keer per jaar kort op reis gaat, en doorlopend, als u vaker per jaar reist. De dekking en maximale vergoeding verschillen per verzekeraar, net als de uitzonderingen. U kunt hierbij denken aan situaties zoals natuurrampen of pandemieën. Het is daarom belangrijk om de polisvoorwaarden goed te lezen. Denk aan vragen zoals:
- Welke omstandigheden zijn gedekt?
- Hoe wordt de vergoeding berekend?
- Gaat het om een kortlopende of doorlopende verzekering?
De concrete dekking hangt altijd van de omstandigheden van het geval af. Neem bijvoorbeeld twee consumenten die niet meer bereid waren om naar hun geboekte bestemming af te reizen vanwege bosbranden vlak voor vertrek (uitspraak Geschillencommissie: 244114/358360). De aanbieder stelde dat kosteloze annulering alleen mogelijk was bij buitengewone omstandigheden. Omdat het gebied inmiddels als veilig was verklaard, oordeelde de Geschillencommissie Reizen dat de keuze van de consumenten voor eigen rekening kwam.
De verzekeraar moet u in ieder geval duidelijk informeren over wat wél en niet onder de dekking valt.
- Reisverzekering: voor onderweg
Een reisverzekering beschermt u tegen onverwachte kosten tijdens de vakantie, zoals medische hulp in het buitenland, verlies of diefstal van bagage of extra verblijfskosten bij ziekte of een noodgeval. Anders dan de annuleringsverzekering, die kosten dekt bij annulering of het vroegtijdig afbreken van een reis, is een reisverzekering bedoeld voor situaties die zich gedurende de reis voordoen.
U kunt kiezen voor een kortlopende verzekering voor één specifieke reis of enkele korte reizen, of een doorlopende verzekering die het hele jaar door dekking biedt bij meerdere reizen.
Let erop dat de dekking en voorwaarden per verzekeraar verschillen. Net als bij de annuleringsverzekering geldt ook hier dat de verzekeraar u duidelijk moet informeren over wat wél en wat niet onder de dekking valt. Voor volledige bescherming sluiten veel reizigers beide verzekeringen af. Zo bent u zowel voor vertrek als tijdens uw reis goed voorbereid.
- Extra rechten bij een pakketreis
Zoals eerder genoemd, geniet u méér rechten als u een pakketreis boekt. Van een pakketreis is sprake wanneer u een combinatie van twee of meer verschillende reisdiensten boekt, zoals vervoer, accommodatie, autoverhuur of (onder voorwaarden) andere toeristische diensten. Dit kan zowel een kant-en-klare pakketreis zijn als een zelf samengestelde combinatie, zolang u deze bij één aanbieder boekt vóór het sluiten van de overeenkomst.
In beide gevallen zijn de EU-regels (Richtlijn 2015/2302) van toepassing. U heeft dan onder meer recht op:
- Herroepingsrecht bij een aanzienlijke wijziging (art. 7:509 BW)
- Aansprakelijkheid van de organisator bij gebreken (art. 7:513 BW)
- Bijstand bij problemen ter plaatse (art. 7:518 BW)
- Annuleren of wijzigen: wat mag en wat kost het?
De algemene opvatting is dat consumenten binnen veertien dagen kosteloos kunnen annuleren, zoals bij veel online aankopen. Helaas geldt het herroepingsrecht (art. 6:230o BW) niet voor diensten met een specifieke datum, zoals vliegtickets of hotelovernachtingen (art. 6:230p sub e BW). Annuleren kan meestal wel, maar vaak tegen (flinke) kosten. De hoogte van deze kosten moet vooraf duidelijk zijn: onduidelijke of verborgen annuleringskosten zijn in strijd met art. 6:230m BW.
Tot slot: 3 praktische tips
- Check bij wie en wat u boekt. Er is een groot verschil tussen boeken via een boekingssite, rechtstreeks bij de aanbieder of via een reisorganisatie. Niet alleen de prijs, maar ook wat u precies krijgt en onder welke voorwaarden, verschilt per type aanbieder. Een goedkope deal is niet altijd de beste keuze als u onderweg maar weinig rechten heeft. Kijk dus niet alleen naar de prijs, maar ook naar de bescherming en service die inbegrepen zijn.
- Controleer de dekking van uw verzekeringen. Dubbel verzekerd zijn is zonde, maar onderverzekerd zijn heeft vaak grotere gevolgen.
- Check of de aanbieder is aangesloten bij ANVR, SGR en/of het Calamiteitenfonds. Dit biedt extra zekerheid bij overmacht of faillissement van de aanbieder.
Met de juiste voorbereiding begint u uw vakantie met een gerust hart. Heeft u vragen over uw rechten bij het boeken van uw vakantie, of wenst u rechtsbijstand met betrekking tot uw reisovereenkomst? Neem dan contact op met een van onze advocaten via 046 – 420 56 60 of info@kampsvanbaar.nl.
